Bruno Fernandes har scoret 111 mål i 335 kampe for Manchester United, men i denne sæson har kaptajnen langt svagere tal end for blot få uger siden, hvor han blev kåret til PFA Player of the Year for 2025-26.
Det er kun syv uger siden, at Fernandes stod på scenen i Manchester Opera House og fortalte om sin stolthed over prisen. Kaptajnen havde allerede vundet både Premier League-prisen og Football Writers’ pris for sin enorme indsats i holdets uventede tredjeplads.
Fernandes scorede ni mål og noterede sig 21 assister i sidste sæson. Det var en Premier League-rekord, han delte med Thierry Henry og Kevin De Bruyne.
I de sidste 11 kampe af sidste sæson stod Fernandes enten selv for målet eller skabte 12 af de 21 mål, som United scorede. I den syv kampe lange stime, der bragte United tilbage i Europas fineste klubturnering efter to års fravær, var den 31-årige portugiser central i ni ud af 12 mål.
Statistisk var det bemærkelsesværdigt og mindede om Eric Cantona i titelsæsonen 1995-96, hvor han scorede i seks kampe i træk, fem af dem hvor United kun scorede én gang.
“Det har været en speciel sæson for mig,” fortalte Fernandes et begejstret publikum. “Jeg er meget stolt.
Men vi spiller ikke tennis. Vi spiller ikke kun for os selv. Vi spiller for et hold, vi spiller for en klub, vi spiller for fansene. Der er intet, der er mere specielt end det.”
Ordene har særlig betydning nu, for sammenlignet med de exceptionelle tal fra sidste sæson er der en række langt mindre imponerende tal i denne sæson.
En svag start på sæsonen
Fernandes har spillet alle minutter i Manchester Uniteds seks Premier League-kampe. Han har tre mål og én assist, og alle tre mål kom mod Ipswich i sæsonens anden kamp, som indtil videre er holdets eneste sejr. Her scorede han et hattrick og leverede også sin eneste assist i sæsonen.
Tallene er faktisk bedre end sidste sæson, hvor han scorede to gange i de første seks kampe uden at skabe nogen mål. Dengang spillede han dog i den dybere midtbanerolle, som Ruben Amorim foretrak.
Denne sæson er Fernandes’ næsthøjeste for afslutninger med et gennemsnit på 3,3 pr. kamp. Hans bedste var 3,5 i 2020-21. Til gengæld er hans antal skud på mål næstlavest med et gennemsnit på 0,8. Hans chancskabelse på 2,5 pr. kamp er også den næstlaveste i hans tid på Old Trafford og et markant fald fra de 4,0, han noterede sidste sæson.
Endnu mere bemærkelsesværdigt er, at han indtil videre kun har skabt én stor chance denne sæson. Det var det lobbede pasning, der sendte Bryan Mbeumo fri af Ipswichs forsvar den 30. august. Fernandes’ gennemsnit sidste sæson var én stor chance pr. kamp.
Kombinationen af Fernandes’ tal og hans generelle involvering forklarer måske delvist, hvorfor United kun har fået seks point fra de første seks kampe. Det er holdets dårligste start på en ligasæson i 40 år, dengang Ron Atkinson blev fyret for at gøre plads til Sir Alex Ferguson.
Men er Fernandes en årsag til United-problemerne, eller et symptom på dem?
Usikkerhed om formen
Der er usikkerhed om den portugisiske spilfører fysiske tilstand. Fernandes går sjældent glip af kampe, men han blev skånet til den seneste Nations League-kamp mod Norge. Landstræner Jorge Jesus sagde, at den tidligere Sporting-spiller “spillede med smerter”.
Fernandes var dog fit nok til at vende tilbage til de to sidste landskampe i pausen. Forinden havde han spillet alle 90 minutter i 4-0-sejren over Aserbajdsjans mester Sabah FK i Champions League.
United-træner Michael Carrick ser ikke det som et problem, da han forbereder holdet til kampen mod Atlético Madrid tirsdag.
“Han havde noget at slås med, men det sker tit,” sagde Carrick. “Spillere spiller med problemer.
Det er ikke ideelt, men det er håndterbart. Bruno kan spille. Det er den forpligtelse, han har.
Han er stort set kommet over det, var virkelig frisk til træning i morges, og han ser frem til kampen.”
Savnet af Sesko og Casemiro
Mod slutningen af sidste sæson, hvor Fernandes’ bidrag var mest produktive, var Benjamin Šeško fast i nummer ni-rollen, mens den veteranerfarne brasilianer Casemiro var ankeret på United-midtbanen.
Af de ni ligamål, Šeško har scoret i 2026, skabte Fernandes fire. Fernandes stod desuden bag fire af de sidste fem mål, Casemiro scorede for Manchester United fra 1. februar og frem.
Ud over målene er det tydeligt, at Šeško og Casemiros fravær mærkes.
Selv Casemiros største beundrere kan ikke sige, at Uniteds nuværende lave løbetal skyldes, at den 34-årige forlod klubben for Inter Miami i sommer. Hans placering og spilforståelse er fortsat på et højt niveau. Fernandes kunne tage risici, fordi han vidste, at United ikke ville blive overrumplet i omstillingen, hvis han mistede bolden.
Hvad angår Šeško, betyder hans nye skinnebensskade blot, at han fortsat er væk fra spillet. Det mærkes tydeligt, og der er endnu ingen slutdato på fraværet.
Klubbens topfolk ignorerede et krav om at hente mere angrebsstøtte i sommer og forstærkede i stedet Carricks midtbane.
En plan om at dække slovenerens indledende fravær ved at bruge Mbeumo som nummer ni måtte dog opgives, da Amad Diallo pådrog sig en ankelskade lige før åbningskampen i Hull.
Matheus Cunha fik i stedet opgaven, men han trak gentagne gange dybt ned i det område, hvor Fernandes befandt sig, og parret fandt aldrig rigtig en effektiv måde at håndtere det på.
For Fernandes føles det begrænsende. Han er ikke en spiller, der mangler selvtillid, men det ser ud til, at hans beslutningstagning bliver påvirket.
I weekendens kamp mod Tottenham tog det Fernandes utrolige 23 minutter bare at gennemføre én aflevering.
Carrick sagde mandag, mens han så frem til mødet med Atlético i Champions League, at ingen var “garanteret” en plads på holdet. Men han satte nok forbehold på udtalelsen til, at det tyder på, at en udskiftning af kaptajnen ikke er i hans tanker.
United skal dog begynde at forbedre sig, og det betyder, at Fernandes også skal gøre det.
“Bruno er en topspiller,” sagde Carrick.
“Nogle gange går tingene ikke helt din vej. Nogle gange har man en periode med det.
Men han har gjort nogle utrolige ting for denne klub, og han vil gøre det samme i fremtiden, der er ingen tvivl om det.”
